En la era digital, el ciberacoso o cyberbullying se ha convertido en una problemática cada vez más relevante, especialmente entre adolescentes. Sin embargo, ¿qué efectos tiene en su salud mental y en sus comportamientos relacionados con el consumo de sustancias?
Un estudio reciente realizado por un equipo de investigadores en Estados Unidos arroja luz sobre estas cuestiones mediante un análisis a gran escala, prospectivo y representativo de la población joven del país.
Este trabajo, publicado en la revista científica The Lancet Public Health en junio 2025, se basa en datos del Estudio del Desarrollo Cognitivo y Cerebral Adolescente (ABCD), que siguió a casi 10,000 niños de 11 a 12 años durante un año. Los investigadores evaluaron si la experiencia de haber sido víctima de cyberbullying en ese período se asociaba con cambios en su salud mental, conductas suicidas y la experimentación con sustancias como alcohol, nicotina y cannabis.
Los resultados son contundentes. Los niños que reportaron haber sido víctimas de cyberbullying mostraron, un año después, un aumento en síntomas depresivos, problemas somáticos y dificultades de atención. Además, estos jóvenes tenían 2.6 veces más probabilidades de realizar conductas suicidas en comparación con aquellos que no habían experimentado acoso online. “La victimización en línea no solo afecta el bienestar emocional, sino que también puede incrementar el riesgo de conductas peligrosas”, explican los autores en el estudio.
Pero las implicaciones no terminan allí. La exposición al cyberacoso también se vinculó con un incremento en la probabilidad de experimentar con sustancias como alcohol, tabaco y marihuana. “Nuestros hallazgos muestran que los adolescentes víctimas de cyberbullying tienen mayores probabilidades de comenzar a consumir estas sustancias un año después”, señala uno de los investigadores principales. Este vínculo podría tener importantes implicaciones para prevenir el desarrollo de trastornos por consumo en etapas posteriores de la vida, dado que la experimentación temprana incrementa el riesgo de alcoholismo o tabaquismo a largo plazo.
Para garantizar la fiabilidad de los resultados, los investigadores ajustaron sus análisis teniendo en cuenta variables sociodemográficas —como raza, nivel socioeconómico y antecedentes familiares— así como problemas previos de salud mental. “Este enfoque nos permite afirmar con mayor certeza que la victimización en internet, por sí sola, está relacionada con estos cambios en la salud y el comportamiento de los adolescentes”, aclaran los autores.
Este estudio aporta evidencia sólida sobre la necesidad de abordar el cyberbullying desde una perspectiva de salud pública, con estrategias de prevención en las escuelas, en las familias y a nivel de políticas públicas. Los autores recomiendan que los profesionales de la salud mental evalúen el impacto de la cybervictimización en los jóvenes y que se diseñen programas de intervención que incluyan educación digital y habilidades para manejar situaciones de acoso en línea.
En Ecuador y Latinoamérica
Un estudio en Rocafuerte (Manabí, Ecuador) halló que el ciberacoso afecta negativamente la estabilidad psicológica de los adolescentes, generando síntomas depresivos y ansiedad.
En general, en Ecuador prevalecen otros factores de riesgo (violencia doméstica, consumo de alcohol, baja red de apoyo) que se suman al impacto del ciberacoso sobre el bienestar emocional.
Las víctimas de ciberacoso en la región suelen experimentar:
En Latinoamérica, una revisión bibliométrica señala que el ciberacoso es un problema de salud pública que se asocia con ansiedad, depresión, baja autoestima, somatizaciones, aislamiento, e incluso riesgo suicida.
- Depresión, ansiedad, estrés, baja autoestima e ideación suicida.
- Síntomas psicosomáticos como dolores de cabeza, problemas de sueño, cambios en el apetito.
- Problemas de atención y rendimiento escolar, con retirada social y dificultades de concentración.
F: The Lancet, Problemas emergentes de salud mental en adolescentes ecuatorianos: una
revisión bibliográfica. Bullying y Cyberbullying en Latinoamérica. Un estudio bibliométrico.
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