La pandemia de COVID-19 provocó un retroceso histórico en la esperanza de vida y los avances en salud mundial, según el último informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Entre 2019 y 2021, la esperanza de vida global se redujo en 1,8 años, una caída sin precedentes que borró una década de progreso en longevidad y bienestar.
La esperanza de vida saludable, que mide los años que una persona puede esperar vivir sin limitaciones significativas de salud, también sufrió un descenso significativo. A nivel mundial, esta disminuyó en seis semanas debido al aumento de enfermedades mentales como ansiedad y depresión, que crecieron un 25% durante el primer año de la pandemia.
En la Región de las Américas, la esperanza de vida saludable a los 60 años cayó de 16,61 años en 2019 a 15,21 años en 2021, evidenciando el impacto severo en las poblaciones mayores.
Desigualdades regionales y causas principales
Las pérdidas en esperanza de vida fueron más pronunciadas en las Américas y el Sudeste Asiático, con caídas de aproximadamente tres años, mientras que regiones como el Pacífico Occidental experimentaron reducciones mínimas.
El COVID-19 se convirtió en una de las principales causas de muerte, especialmente en América, donde fue la principal causa durante 2020 y 2021. Además, la pandemia afectó indirectamente la salud al interrumpir servicios esenciales de atención primaria, inmunización y parto seguro, lo que amenaza con aumentar muertes maternas e infantiles.
Retroceso en avances de salud pública y desafíos futuros
Antes de la pandemia, el mundo había logrado reducir en más del 40% las muertes maternas y en más de la mitad las muertes infantiles menores de cinco años entre 2000 y 2023. Sin embargo, la desaceleración actual pone en riesgo estos logros, con proyecciones que alertan sobre un posible aumento de 700,000 muertes maternas y 8 millones de muertes infantiles entre 2024 y 2030 si no se toman medidas urgentes.
La OMS destaca que detrás de cada estadística hay vidas truncadas por enfermedades prevenibles y falta de acceso equitativo a servicios de salud. El director general de la OMS, Tedros Adhanom, hizo un llamado a los gobiernos para actuar con urgencia, compromiso y rendición de cuentas, enfatizando la necesidad de fortalecer la atención primaria y mejorar la protección contra emergencias sanitarias.
Salud mental: la pandemia silenciosa
El aumento del 25% en la prevalencia mundial de ansiedad y depresión durante el primer año de la pandemia ha tenido un impacto profundo en la calidad de vida global.
La OMS advierte que esta crisis de salud mental es solo la punta del iceberg y urge a los países a reforzar los servicios de salud mental y apoyo psicosocial para mitigar estas consecuencias a largo plazo.
Datos clave para entender el impacto de la COVID-19 en la salud mundial
- Reducción global de esperanza de vida: 1,8 años entre 2019 y 2021, la mayor caída en la historia reciente.
- Disminución de esperanza de vida saludable: 6 semanas a nivel mundial, con un impacto mayor en adultos mayores.
- Aumento de trastornos mentales: 25% más de ansiedad y depresión en el primer año de pandemia.
- Regiones más afectadas: Américas y Sudeste Asiático con pérdidas de hasta 3 años en esperanza de vida.
- Riesgo de aumento en muertes maternas e infantiles: Hasta 700,000 y 8 millones respectivamente, si no se corrige la tendencia.
Este informe de la OMS subraya la necesidad de una respuesta global coordinada para recuperar el terreno perdido en salud pública, invertir en atención primaria y salud mental, y garantizar la equidad en el acceso a servicios esenciales. Solo así será posible retomar la senda hacia una vida más larga y saludable para todos.
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