Enfermedades crónicas, pandemias y crisis climática forman una sindemia que redefine el futuro de la salud pública
La pandemia de COVID-19 dejó una huella profunda en la humanidad. Pero, lejos de ser un evento aislado, el coronavirus expuso una verdad incómoda: el mundo ya estaba enfermo antes del SARS-CoV-2. Un reciente informe de The Lancet advierte que la salud global se encuentra atrapada en una triple amenaza interconectada: el avance de las enfermedades no transmisibles, la persistencia de los brotes infecciosos y la degradación acelerada del ambiente.
Lejos de tratarse de problemas separados, los expertos hablan de una sindemia: crisis que se refuerzan entre sí y que comparten causas estructurales profundas. La conclusión es clara y contundente: si no se transforman los sistemas que organizan nuestra vida cotidiana, el próximo shock sanitario será solo cuestión de tiempo.
Una sindemia silenciosa
Una sindemia es un concepto de la salud pública que se refiere a la interacción simultánea de dos o más problemas de salud, enfermedades o crisis que se potencian entre sí y están impulsados por factores sociales, económicos, ambientales y políticos comunes.
Las cifras son elocuentes. Las enfermedades no transmisibles, como la diabetes, el cáncer o los problemas cardiovasculares, provocan más de 43 millones de muertes al año en el mundo, según datos citados por la Comisión. A esto se suman las enfermedades infecciosas emergentes y reemergentes, cada vez más frecuentes por la presión humana sobre los ecosistemas, el comercio global y el cambio climático.
La degradación ambiental completa el triángulo: contaminación del aire, pérdida de biodiversidad y calentamiento global no solo dañan al planeta, sino que aumentan el riesgo de enfermedades respiratorias, problemas mentales y nuevas zoonosis. António Guterres, secretario general de la ONU, lo resumió con crudeza: “Vamos camino a un mundo inhabitable si no actuamos ahora”.
El problema no es solo cómo vivimos, sino dónde y cómo se decide
Uno de los aportes clave del informe es cuestionar la narrativa que responsabiliza exclusivamente al individuo. Comer mal, moverse poco o contaminar no son simples decisiones personales: están condicionadas por entornos urbanos, sistemas alimentarios y modelos energéticos que priorizan la rentabilidad económica por encima de la salud.
“El comportamiento humano está moldeado por los contextos en los que vivimos”, advierten los autores del informe. Por eso, pedirle a las personas que cambien sin transformar esos entornos es, en palabras del estudio, una estrategia insuficiente y condenada al fracaso.
Tres sistemas que deben cambiar para proteger la vida
La Comisión identifica tres grandes áreas donde se juega el futuro de la salud global:
- Entornos y transporte: ciudades diseñadas para los autos fomentan el sedentarismo, la contaminación y las desigualdades. Priorizar el transporte público y la movilidad activa puede reducir enfermedades crónicas y emisiones al mismo tiempo.
- Alimentación y agricultura: el dominio de los alimentos ultraprocesados y la producción intensiva degradan la salud humana y los ecosistemas. Dietas más saludables y sostenibles son una intervención sanitaria y ambiental a la vez.
- Energía: la dependencia de los combustibles fósiles es una amenaza directa para la salud. Avanzar hacia energías limpias no es solo una política climática, sino una estrategia de prevención sanitaria.
Equidad: la variable crítica
El informe subraya que las consecuencias de esta sindemia no se distribuyen de manera equitativa. Los países de ingresos bajos y medios, que menos contribuyen a la crisis climática, sufren los mayores impactos. Lo mismo ocurre dentro de los países: pobreza, género y territorio siguen marcando quién enferma más y quién accede menos a soluciones.
Para la Comisión, cualquier transición debe ser justa, evitando que las políticas verdes o sanitarias profundicen desigualdades existentes.
Un llamado a actuar antes del próximo colapso
La experiencia de la COVID-19 demostró que los gobiernos pueden actuar rápido cuando reconocen una amenaza urgente. La pregunta es si el mundo será capaz de aplicar esa misma determinación antes de la próxima crisis.
Mejorar la salud poblacional después de la pandemia no depende de una vacuna milagrosa, sino de replantear cómo producimos, nos movemos y consumimos energía. La ciencia ya hizo su diagnóstico. Ahora, la decisión es política y colectiva.
F: The Lancet
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