Science documenta una caída cercana al 90% en nuevas subvenciones de la principal división de la NSF dedicada a estudiar comportamiento, sociedad y economía.
Science reportó que la división de ciencias sociales, conductuales y económicas de la NSF otorgó cerca de 90 % menos nuevas subvenciones en el año fiscal 2026 que en un año habitual. La reducción no significa que esas disciplinas hayan desaparecido, pero muestra una contracción excepcional de nuevas ayudas federales.
En Estados Unidos el área de las ciencias sociales sufrió una fuerte contracción durante el año fiscal 2026. Una investigación periodística de Science, publicada el 6 de octubre, documentó una caída cercana al 90 %.
El dato corresponde a nuevas subvenciones otorgadas por la división especializada de la National Science Foundation (NSF) frente a lo que concede en un año habitual.
La unidad afectada es la Directorate for Social, Behavioral, and Economic Sciences (SBE), en español: Dirección de Ciencias Sociales, del Comportamiento y Económicas, la que financia investigación en sociología, economía, ciencia política, arqueología, lingüística, geografía, psicología y ciencias del comportamiento.
No se trata de un estudio científico con muestra experimental, lo que presenta Science, es una investigación periodística sobre la evolución de las adjudicaciones de una de las principales agencias públicas de financiación científica de Estados Unidos.
¿Qué ocurrió con la financiación de ciencias sociales?
La principal conclusión es directa: la SBE concedió muchas menos ayudas nuevas que en años anteriores. Science resume la caída en alrededor del 90 % durante el año fiscal 2026.
Nature ya había advertido en agosto de una fuerte desaceleración en toda la NSF: proyectaba alrededor de 30 % menos nuevas subvenciones que el año anterior y el nivel más bajo en más de cuatro décadas.
La reducción no afectó por igual a todas las áreas. Los reportes disponibles muestran que parte de las nuevas ayudas de SBE se concentró en inteligencia artificial, neurociencia cognitiva y toma de decisiones.
Campos como sociología, arqueología, ciencia política, economía y geografía registraron periodos sin nuevas adjudicaciones. Esa distribución coincide con cambios en las prioridades federales de investigación.
La NSF explica que la SBE financia investigación básica sobre personas y sociedad. También sostiene que aporta cerca del 63 % del financiamiento académico estadounidense para ciencias sociales y psicológicas.
Para 2026, la administración de Donald Trump había solicitado reducir el presupuesto total de la NSF a US$3.900 millones.
La propuesta también planteaba recortar la SBE, incluida su unidad estadística, de US$290,29 millones a US$94 millones, una reducción del 67,6 % frente al plan de 2024.
El Congreso no aprobó ese recorte en esos términos. La asignación final para la NSF en 2026 fue de US$8.750 millones, por encima de la solicitud presidencial.
¿Por qué es importante esta reducción?
Las ciencias sociales estudian problemas que influyen en la ciencia y la tecnología. Analizan cómo adoptan las personas nuevas herramientas, cómo se propaga la desinformación y cómo funcionan las instituciones.
La caída de subvenciones plantea además preguntas sobre el proceso de selección. La NSF mantiene la revisión por mérito científico, pero durante 2025 y 2026 incorporó cambios administrativos ligados a prioridades federales.
La agencia afirma que continúa financiando todas las áreas de ciencia e ingeniería y que sus prioridades combinan su misión legal, las instrucciones del Congreso y las prioridades de la administración.
Por eso, una reducción de adjudicaciones no equivale por sí sola a eliminar una disciplina ni demuestra que todos los proyectos rechazados respondan a una misma causa.
Para 2027, la solicitud presupuestaria oficial de la NSF propone cerrar la Directorate for Social, Behavioral, and Economic Sciences y reducir su asignación a cero.
El documento señala que algunos proyectos vigentes alineados con prioridades federales, entre ellos trabajos de ciencia conductual y cognitiva, serían trasladados a otras áreas de la agencia.
La propuesta todavía depende del proceso presupuestario del Congreso. Por tanto, no puede afirmarse que la SBE ya haya sido eliminada.
¿Qué demuestra la investigación y qué no?
Science documenta una reducción extraordinaria de nuevas ayudas en 2026 y una concentración de parte del financiamiento en ciertas áreas prioritarias. Es una investigación periodística basada en datos.
No mide el impacto científico a largo plazo ni establece una causa única para cada proyecto que dejó de recibir fondos. Tampoco permite calcular cuántas líneas de investigación desaparecerán.
La investigación no cuantifica efectos específicos para Ecuador o América Latina. La relevancia regional es indirecta, porque cambios en la financiación estadounidense pueden alterar redes de colaboración, formación académica y agendas internacionales.
Sin datos específicos, no corresponde atribuir consecuencias concretas para universidades o investigadores latinoamericanos.
El próximo punto será observar cuántas nuevas subvenciones concede la NSF en 2027 y qué decide finalmente el Congreso sobre la continuidad de la SBE.
¿La NSF eliminó las ciencias sociales?
No. En 2026 se produjo una fuerte caída de nuevas subvenciones, pero la dirección SBE continúa existiendo. Su cierre está propuesto para el presupuesto de 2027.
¿Cuánto quería recortar la administración en 2026?
La solicitud presupuestaria proponía reducir SBE, incluida su unidad estadística, de US$290,29 millones a US$94 millones, un 67,6 %.
¿El recorte afecta directamente a Ecuador?
La investigación de Science no mide efectos en Ecuador ni América Latina. Cualquier impacto regional concreto requiere datos adicionales.
F: Science
