La inyección de un tipo de célula madre en los cerebros de pacientes que viven con esclerosis múltiple progresiva (EM) es segura, bien tolerada y tiene un efecto duradero que parece proteger el cerebro contra daños adicionales, según un ensayo en fase inicial publicado hoy en la revista Cell Stem Cell.
Aravinthan Varatharaj, profesor clínico de Neurología en la Universidad de Southampton (Reino Unido), dice:
«Este estudio muestra que es posible inyectar células madre directamente en los cerebros de personas con esclerosis múltiple. El procedimiento fue generalmente bien tolerado. Los investigadores esperan que en el futuro esta técnica pueda ser utilizada para reparar o regenerar las células nerviosas en el cerebro. Sin embargo, aún no contamos con evidencia sólida de que esto sea posible. Aunque este estudio demostró que los pacientes no experimentaron una progresión significativa de la enfermedad después del tratamiento, hay otras posibles explicaciones para esto y este no fue un ensayo controlado. Además, la mayoría de los pacientes aún mostraban evidencia de actividad de la enfermedad en las resonancias magnéticas, lo que sugiere que este tratamiento no suprimió completamente la inflamación cerebral».
Qué es esclerosis múltiple
La esclerosis múltiple es una enfermedad que afecta al sistema nervioso central, que está formado por el cerebro, la médula espinal y los nervios ópticos; daña la mielina, que es una capa protectora que rodea las fibras nerviosas y facilita la transmisión de los impulsos eléctricos. Cuando la mielina se deteriora, la comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo se altera, lo que provoca diversos síntomas, como problemas de visión, debilidad muscular, falta de coordinación, hormigueo, fatiga, dificultades para hablar y pensar, y cambios de humor.
La causa se desconoce, pero se cree que puede ser una enfermedad autoinmune, en la que el sistema inmunitario del cuerpo ataca por error a sus propias células. Afecta más a las mujeres que a los hombres y suele comenzar entre los 20 y los 40 años. Puede tener diferentes formas de evolución, siendo la más común la recurrente-remitente, que se caracteriza por períodos de brotes o crisis con síntomas nuevos o empeorados, seguidos de períodos de remisión o mejoría.
No existe una cura, pero hay tratamientos que pueden ayudar a reducir la frecuencia y la gravedad de los brotes, modificar el curso de la enfermedad y aliviar los síntomas. Estos tratamientos incluyen medicamentos, terapias de rehabilitación, cambios en el estilo de vida y apoyo psicológico.
Qué son las células madre
Las células madre son células que pueden autorenovarse y diferenciarse en otros tipos de células más especializadas que forman los tejidos y órganos del cuerpo humano. Son el origen de todas las demás células y tienen una capacidad de regeneración que no tienen otras células. Se pueden clasificar según su potencial de diferenciación en:
Células totipotentes: que tienen la capacidad de transformarse en cualquier tejido orgánico.
Pluripotentes: que pueden dar origen a casi todos los tipos de células del cuerpo, excepto las que forman la placenta y el cordón umbilical.
Multipotentes: que pueden transformarse en células de muchos órganos o tejidos, pero no todos.
Mnipotentes: que solo pueden transformarse en un tipo de célula.
Se pueden encontrar en distintas fuentes, como la médula ósea, el cerebro, la dermis, la pulpa dental, el cordón umbilical y el líquido amniótico.
Principales usos en tratamientos médicos en humanos
- La medicina regenerativa, que busca reparar o reemplazar tejidos y órganos dañados por enfermedades o lesiones, aprovechando la capacidad de las células madre de generar nuevas células especializadas. Algunas de las enfermedades que podrían beneficiarse de esta terapia son la diabetes tipo 1, la enfermedad de Parkinson, la esclerosis lateral amiotrófica, la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad cardíaca, el accidente cerebrovascular, las quemaduras, el cáncer y la osteoartritis.
- El trasplante de células madre, que consiste en introducir células madre sanas en el organismo de una persona con una enfermedad que afecta a la producción o función de sus células sanguíneas, como la leucemia, el linfoma, el mieloma múltiple o la anemia aplásica. Estas células madre pueden provenir del propio paciente (trasplante autólogo) o de un donante compatible (trasplante alogénico). El objetivo es que las células madre se implanten en la médula ósea del receptor y produzcan células sanguíneas normales.
- El desarrollo de nuevos fármacos, que se basa en el uso de algunos tipos de células madre para probar la seguridad y eficacia de medicamentos experimentales antes de aplicarlos en humanos. Esto podría reducir el riesgo de efectos adversos y acelerar el proceso de investigación y aprobación de nuevos tratamientos.
