Un nuevo estudio a gran escala realizado en Inglaterra aporta evidencia contundente sobre los efectos persistentes de la COVID-19 en la salud renal de millones de personas. Analizando datos de más de 3.5 millones de pacientes que sobrevivieron a la infección y comparándolos con 10 millones de personas sin diagnóstico de COVID-19, los investigadores han identificado un aumento significativo en el riesgo de insuficiencia renal, especialmente entre quienes fueron hospitalizados tras contraer el virus.
Riesgos renales asociados a la hospitalización por COVID-19
La investigación, publicada en The Lancet Regional Health – Europe en 2025, muestra que las personas hospitalizadas por COVID-19 tienen casi ocho veces más riesgo de sufrir insuficiencia renal grave en comparación con quienes no tuvieron la infección. Este riesgo elevado se mantiene incluso más de 180 días después del alta, evidenciando un efecto duradero que podría derivar en mayores cargas para los sistemas de salud pública.
Además, quienes llegaron a cuidados intensivos (UCI) presentaron un riesgo aún mayor, con una hazard ratio (razón de riesgo) de 47.38, y aquellos que sufrieron lesión renal aguda (AKI, por sus siglas en inglés) durante la hospitalización vieron su peligro subir hasta 28.40 veces. Esto subraya la importancia de un seguimiento cuidadoso de la función renal en pacientes con cuadros graves de COVID-19.
Ausencia de riesgo en pacientes no hospitalizados
Un hallazgo especialmente relevante de este estudio es la ausencia de aumento de riesgo en personas con COVID-19 que no requirieron hospitalización. De hecho, el análisis muestra una ligera reducción en el riesgo de insuficiencia renal en estos casos, lo que ofrece una perspectiva tranquilizadora para la mayoría de la población que cursa la enfermedad en forma leve o moderada y no precisa ingreso hospitalario.
Esta diferencia con investigaciones previas realizadas en poblaciones más vulnerables, como veteranos en EE.UU., se atribuye a características demográficas y al acceso universal a pruebas diagnósticas disponibles en Inglaterra durante el periodo de estudio.
Importancia de las desigualdades étnicas
El estudio también detecta disparidades significativas según el origen étnico. Los pacientes de etnia negra enfrentaron un riesgo mucho mayor de insuficiencia renal al compararlos con los de etnia blanca. Los autores sugieren que estas diferencias pueden estar influenciadas por desigualdades en determinantes sociales de la salud, acceso a cuidado médico y variantes genéticas conocidas, como las relacionadas con la apolipoproteína L1, una proteína producida por el cuerpo humano, importante en el sistema inmunológico y en el transporte de lípidos (grasas) en la sangre.
Implicaciones para la salud pública y recomendaciones
Los investigadores señalan que, debido a la elevada carga de enfermedad renal crónica potencialmente derivada de la COVID-19 hospitalaria, es fundamental implementar estrategias de seguimiento renal, como el cribado anual del filtrado glomerular estimado (eGFR) y albuminuria en sobrevivientes hospitalizados, con controles más frecuentes en aquellos que presentan valores iniciales alterados.
Además, estos hallazgos subrayan la necesidad de priorizar la prevención de casos graves de COVID-19 mediante vacunación y otras medidas de salud pública, especialmente en grupos vulnerables y con riesgo elevado, para minimizar complicaciones renales y otros efectos secundarios a largo plazo.
Un estudio robusto con respaldo ético y científico
Este trabajo fue posible gracias a los esfuerzos de un equipo multidisciplinar coordinado por el médico especialista en nefrología clínica Viyaasan Mahalingasivam y colaboradores, con fuerte respaldo de instituciones del Reino Unido y el uso de la plataforma OpenSAFELY, plataforma segura, de código abierto y altamente escalable diseñada para analizar datos clínicos masivos del sistema de salud del Reino Unido, con el fin de apoyar investigaciones médicas y de salud pública, para gestionar millones de registros médicos electrónicos de forma segura y anónima,.
El estudio, titulado «Long-term kidney outcomes after COVID-19» y publicado en la prestigiosa revista The Lancet Regional Health – Europe en 2025, aporta una perspectiva esencial para el manejo pospandémico y la planificación sanitaria a futuro, especialmente en lo relacionado con la prevención y tratamiento de enfermedad renal crónica desencadenada o agravada por el SARS-CoV-2.
F: The Lancet Regional Health – Europe, Volumen 55, agosto 2025, DOI: 10.1016/j.lanepe.2025.101338.
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