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Un equipo de investigadores ha hecho un descubrimiento fascinante en la Cueva Vanguard, ubicada en Gibraltar, (Territorio británico situado en la punta sur de la península ibérica, en el extremo del mar Mediterráneo. Limita al norte con España) donde han identificado una estructura de combustión utilizada por los neandertales, datada en aproximadamente 65,000 años.
Este hallazgo no solo proporciona evidencia de la capacidad de los neandertales para manipular el fuego, sino que también sugiere que tenían conocimientos avanzados sobre la obtención de recursos, como el alquitrán, que se utilizaba en la fabricación de herramientas.
Lo descubierto
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El estudio, liderado por Juan Ochando de la Universidad de Murcia, incluye la colaboración de expertos de diversas instituciones, como el Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra (IACT), el Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Huelva, y el Centro de Geociencias de la Universidad de Coimbra, entre otros.
Este enfoque multidisciplinario ha permitido a los investigadores realizar un análisis exhaustivo de la estructura, revelando su complejidad y funcionalidad.
Los investigadores proponen que la estructura fue utilizada para calentar plantas de cistus (plantas son típicas de regiones mediterráneas conocidas por su resistencia a condiciones secas y su capacidad para crecer en suelos pobres) bajo condiciones anóxicas, o sea en ambiente donde hay una falta de oxígeno, lo que sugiere un conocimiento avanzado de técnicas de combustión.
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La presencia de compuestos como el levoglucosano y el retene (compuestos químicos que se generan a partir de la descomposición térmica de materiales orgánicos) en la matriz de la estructura indica que se quemaron materiales vegetales resinosos, lo que refuerza la idea de que los neandertales eran capaces de organizar actividades relacionadas con el uso del fuego de manera intencionada.
¿Reescribiendo la historia?
Este descubrimiento no solo amplía nuestra comprensión de la tecnología neandertal, sino que también plantea preguntas sobre su capacidad para innovar y adaptarse a su entorno. La habilidad de los neandertales para crear y gestionar estructuras de combustión complejas podría haberles proporcionado ventajas adaptativas significativas, como la producción de herramientas más eficaces y la mejora en la obtención de alimentos.
El hallazgo en la Cueva Vanguard es un testimonio del ingenio de los neandertales y su capacidad para utilizar los recursos disponibles en su entorno. A medida que se continúan realizando investigaciones en este campo, los científicos esperan desentrañar más secretos sobre la vida y las habilidades de nuestros parientes más cercanos en la evolución humana.
Este estudio, publicado en la revista Quaternary Science Reviews, representa un paso importante hacia la comprensión de la cultura y tecnología de los neandertales.
F: Quaternary Science Reviews. Science
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